2008年04月18日13:39

負責調查三星集團(Samsung Group)的特別檢察官趙俊雄(Cho Joon-woong)週四宣佈將以涉嫌逃稅和背信為由起訴該集團董事長李健熙(Lee Kun-hee)﹐但並未對他予以逮捕﹐從而使他可以繼續執掌這家韓國最大的企業集團。

三星稱公司高度關切當前形勢﹐將進行改組並在下週披露相關細節。其改組內容之一即可能包括李健熙的退休。這位1987年起就大權在握的高管是韓國最有影響力的領導人之一。

在面向全國轉播的電視畫面中﹐上述兩份聲明的發佈僅相隔了幾分鐘時間﹐它們標致著這出歷時半年的事件達到了高潮。六個月前﹐三星前任首席律師金勇哲(Kim Yong-cheol)指控公司存在系統性的行賄現象﹐而後整個醜聞演變成了針對這家公司、其高管以及創始人家族的一場曠日持久的全國性聲討活動。

趙俊雄決定對李健熙及其他九名高管提起訴訟﹐但沒有批捕他們。最終這些人將接受審判。趙俊雄稱這十人的入獄將給韓國經濟帶來不利影響﹐檢察院方面認為不一定非要將他們先行羈押再扭送法庭。

這種顯然是自相矛盾的決定反映了韓國社會對三星集團普遍存在的錯綜複雜的心理﹔而且這也表明韓國對“公正”的詮釋更多地考慮了公眾的感受﹐這一點和西方社會亦有所不同。和外國公司打交道的律師經常會就此告誡他們的客戶。

許多韓國人認為有著59年曆史、佔國民經濟比重約15%的三星集團權力過大﹐而且又常常濫用手中權力。但另一方面﹐他們認為三星實在太龐大太重要﹐以致於不能冒險借法律之利劍將其破壞。

這起官司的結果更有可能是三星集團自己、而非法庭對這家公司採取最有實質意義的措施。三星暗示自己正在關注公眾對趙俊雄上述決定的反應﹐並表示定於下週出爐的改革方案將基於韓國社會方方面面所提出的建議做出。

趙俊雄本月早些時候對李健熙進行了第二次問話﹐隨後李健熙表示他有可能辭職並在集團內推行改革。身為全球最大的電視機及存儲晶片製造商、以及全球第二大手機生產商的三星電子(Samsung Electronics Co. Ltd.)就隸屬於三星集團。現年66歲的李健熙自從他的父親去世後就一直擔任該公司的負責人﹐而這家巨無霸在1938年創建之時僅僅是一家貿易公司。

趙俊雄的聲明一經發佈﹐韓國的網上信息平台就充斥著公眾對此事所做出的反應﹐從中不難看出韓國民眾對三星懷有的複雜感情。率先發難的金勇哲表示他對這一結果感到失望。他對韓國報紙《Kyunghyang》表示﹐趙俊雄是以一種為三星開脫罪名的方式進行調查。

三星旗下的公司並沒有因這樁醜聞受到什麼影響。作為一家眾多投資者持股的亞洲企業﹐預計三星電子將於下週發佈相當強勁的第一財季業績報告﹐儘管當前存儲晶片業正在經歷週期性低迷。

但是三星集團對趙俊雄的聲明迅速做出的反應倒是和它一貫作風相符﹐近年來該公司在捲入鬧得沸沸揚揚的法律糾紛時總能在第一時間出手、平息眾怒。以2006年年初時為例﹐在涉嫌向政界人士行賄的公司高管被免予訴訟後﹐三星馬上拿出了約8.25億美元捐給慈善事業。

過去十年中每隔兩到三年三星集團總是陷入一次公眾批評與刑事調查的怪圈﹐能否徹底改寫這種局面可能將取決於三星此次的改革力度了。分析師指出﹐三星之所以命運多舛是因為該公司總是太傾向於將李健熙的利益置於其他股東以及韓國民眾之上了﹔許多韓國人都認為三星集團實際上是向韓國社會欠了一筆債的﹐因為在上世紀60、70年代是政府的決定及支持幫助了這家公司的成長壯大。

首爾國立大學(Seoul National University)社會學家Yee Jae-yeol表示﹐回顧三星集團起飛時的體制環境不難發現﹐當時政府具有高度的影響力﹐而且對於企業而言有許多障礙必須要去克服﹐在這種情況下﹐三星必須要依靠自己的暗箱操作技巧﹐比如建立行賄基金、結交監管人員等﹔但是那個時代已經過去了。

此次醜聞的核心是李健熙與其子進行權力交接的方法是否得當。金勇哲稱其中有行賄行為﹐因此特別檢察官對公司股票和債券交易展開了一系列調查﹐最後以背信罪對李健熙提起了訴訟。

不過趙俊雄並沒有對李氏父子的交接班工作予以阻止﹐而是讓三星集團自己完成改革。韓國高麗大學(Korea University)商業教授、公司治理方面的專家張夏成(Jang Ha-sung)表示﹐一切都掌握在三星集團的手中﹐政府和法庭都無從插手。

雖然三星集團在整個事件前後都否認自己存在任何不當之處﹐但它在內部已經表現得如臨大敵﹐它要求一些雇員清空郵箱﹐並在公司以外慎談公事。員工們私下表示希望此次調查足夠徹底﹐令韓國人相信現在的三星已經從過去脫胎換骨﹐從而徹底打破這個公眾批評與刑事調查的怪圈。

在去年12月底被任命為此次調查的特別檢察官後﹐趙俊雄很快就對李健熙的住所進行了搜查﹐引來電視和報紙媒體連篇累牘的報導。這一切似乎暗示出他會比從前的調查人員出手更猛。

即便如此﹐趙俊雄也如同走鋼絲一般要在公眾對三星應承擔責任的呼聲和保護韓國經濟之間找到平衡。其結果從他對提起訴訟、但又不予逮捕的決定所做的解釋中即可一目瞭然。

趙俊雄表示﹐顯然法律面前應該是人人平等﹐但是公平執法並不意味著要徹底忽視包括個性特點、大環境等因素在內的實際情況。

金勇哲得到了一個天主教牧師團體的支持﹐後者在上世紀80年代韓國民主運動中表現活躍﹐這也給此次事件蒙上了一些政治色彩。在週四的聲明發佈後﹐金勇哲的發言人、牧師Kim In-gook表示﹐我感到心痛﹔我們現在無話可說﹐我們將進行祈禱。

Evan Ramstad

 本文涉及股票或公司

Samsung Group

總部地點﹕韓國(South Korea)

股票代碼﹕SAGR

三星電子

英文名稱﹕Samsung Electronics Co. Ltd.

總部地點﹕韓國(South Korea)

上市地點﹕韓國證交所

股票代碼﹕005930